A expansão da lista de modelos aprovados representa um marco importante para a aviação, cobrindo mais da metade do consumo de AvGas nos EUA.

O Aeroporto Regional Wittman (KOSH), palco do EAA AirVenture Oshkosh, testemunhou um marco histórico na aviação. A Swift Fuels anunciou que a Administração Federal de Aviação (FAA) expandiu significativamente a lista de modelos aprovados para seu combustível 100-octano sem chumbo, o 100R.

A atualização do Certificado de Tipo Suplementar (STC) da Swift Fuels incluiu mais de 1.200 modelos de motores e 1.600 modelos de fuselagens. Essa medida representa um avanço crucial para uma aviação mais sustentável, cobrindo uma parcela substancial da frota atual.

Chris D’Acosta, CEO da Swift Fuels, destacou que este era um desenvolvimento há muito aguardado, após a empresa iniciar a venda comercial de combustível sem chumbo em 2015 com o UL94. A estratégia inicial com o UL94 pavimentou o caminho para a implantação da fase I do 100R, conforme informação divulgada por FLYING Magazine.

A Revolução do AvGas Sem Chumbo

A metodologia de aprovação por meio de uma Lista de Modelos Aprovados (AML) permite que um único STC abranja amplas categorias de aeronaves. Atualmente, sob o STC do 100R, a Swift Fuels contabiliza 1.200 motores e 1.600 fuselagens aprovadas pela FAA.

Esses tipos de aeronaves representam, coletivamente, cerca de 56% do consumo anual de 100LL pela frota de aeronaves a pistão certificadas nos Estados Unidos. Jonathan Welsh, da The Aviation Consumer, encontrou sua própria aeronave, uma Rockwell Commander com motor Lycoming IO-540, na lista.

Desafios na Busca e a Solução Tecnológica

Apesar do grande avanço, a busca pela compatibilidade na lista pode não ser intuitiva para todos os proprietários. D’Acosta explicou que o sistema lida com uma vasta gama de documentações e formatos de dados, dificultando a padronização.

Além disso, fusões corporativas ao longo das décadas significam que aeronaves podem estar listadas sob nomes antigos ou de empresas que não existem mais. Um exemplo clássico é buscar por 'Cessna' e encontrar a aeronave sob 'Textron' no sistema DRS da FAA.

Para resolver isso, a Swift Fuels desenvolveu uma ferramenta de busca própria, assistida por inteligência artificial, que permite aos pilotos digitar o modelo do motor, da aeronave ou até um nome de fabricante informal para encontrar a informação correta. D’Acosta descreveu o processo de certificação como um 'banquinho de três pernas' na FAA: engenharia, produção e segurança de voo, todos precisando se alinhar para a emissão do certificado.

Como a Swift não fabrica motores ou fuselagens, seu caminho passa por um Certificado de Tipo Suplementar (STC) que se sobrepõe aos produtos existentes. A empresa também é uma fabricante de peças autorizada pela PMA, o que implica que os placas de combustível e as etiquetas metálicas para os motores precisam de aprovação específica. Essas etiquetas são instaladas por um mecânico A&P sob o capô da aeronave.

Todos os clientes que já compraram um STC da Swift, incluindo os primeiros compradores do UL94, receberão um pacote atualizado sem custo adicional. D’Acosta chamou isso de 'STC Avgas Perpétuo'.

Entendendo a Importância da Transição para o AvGas Sem Chumbo

Muitos pilotos cresceram usando o 100LL e talvez não compreendam a complexidade dessa transição. Segundo D’Acosta, que recorda a retirada do chumbo da gasolina automotiva nos anos 90, a questão é mais química do que mecânica.

O chumbo é usado para suprimir a detonação em motores a pistão, garantindo que a mistura ar-combustível só exploda com a faísca da vela. No entanto, o chumbo é tóxico e deixa subprodutos que causam acúmulo de carbono, sujando velas, contaminando o óleo e contribuindo para a acidez que corrói os motores ao longo do tempo.

A resposta da Swift é um pacote proprietário de aditivos, dosado a 250 partes por milhão. Essa formulação previne o desgaste das sedes das válvulas, resiste ao acúmulo de carbono na admissão e inclui antioxidantes que mantêm o combustível e os componentes internos do motor limpos.

Essa formulação, juntamente com o combustível base, é patenteada e sustenta a especificação de produção que a Swift obteve através da ASTM International. D’Acosta enfatizou a importância dessa conquista, fruto de um esforço colaborativo entre empresas de petróleo, fabricantes de motores e fuselagens.

Próximos Passos e Testes em Voo com AvGas 100R

Com a atual lista de motores e fuselagens aprovadas, a Swift Fuels já está direcionando sua atenção para os motores da 'série 550' de alta compressão, que incluem os modelos 540s, 520s e 390s, responsáveis por grande parte da frota de pistão de alta performance.

Para apoiar esse esforço de certificação, D’Acosta adquiriu um Cirrus SR22T, equipado com um motor TSIO-550-K turboalimentado, para gerar dados de voo. Testes de resistência dedicados também estão sendo realizados em uma célula de teste subterrânea na Purdue University e em colaboração com a Continental Motors em Mobile, Alabama.

A EAA AirVenture serviu como um campo de provas. Uma aeronave de guerra com motor radial Wright R-1820 voou até a sede da Swift em Indiana, reabasteceu com o novo combustível e seguiu para Oshkosh. Após o evento, ela retornaria a Indiana, onde operaria exclusivamente com o combustível da Swift por três a quatro semanas.

Em outra parte do evento, Cory Miller, da Strix Aero, demonstrou uma célula de teste de motor Allison V-12 operando com 100R. O proprietário Jose Flores, da Califórnia, também tem testado um motor Rolls-Royce Merlin V-12 com o combustível 100R.

Perguntas Frequentes

O que é o AvGas 100R da Swift Fuels?

É um combustível de aviação 100-octano sem chumbo, desenvolvido pela Swift Fuels, aprovado pela FAA como uma alternativa mais limpa e menos tóxica ao AvGas 100LL. Ele utiliza um pacote de aditivos proprietário para garantir o desempenho e proteger os motores.

Por que a transição para combustível sem chumbo é importante?

A transição é crucial porque o chumbo, presente no AvGas 100LL, é tóxico e forma depósitos que prejudicam motores e o meio ambiente. O combustível sem chumbo elimina esses problemas, prolongando a vida útil dos motores e reduzindo a poluição.

Quantas aeronaves já podem usar o 100R?

Mais de 1.200 modelos de motores e 1.600 modelos de fuselagens já estão aprovados pela FAA para usar o 100R da Swift Fuels, cobrindo cerca de 56% do consumo anual de AvGas 100LL na frota de pistão certificada dos EUA.

Pilotos precisam de alguma aprovação especial para usar o 100R?

Sim, para aeronaves certificadas, os pilotos precisam adquirir um Certificado de Tipo Suplementar (STC) da Swift Fuels. Este certificado garante a legalidade e a conformidade técnica, acompanhado de placas de combustível e etiquetas de motor para instalação.